Leerlingen Sancta Maria Leuven vrijwilligen in Albanees jeugdcentrum

In samenwerking met Bouworde organiseerden de Leuvense jongeren allerlei activiteiten voor de meest kansarme Roma-kinderen in de regio. Bovendien verzamelden de deelnemers voor hun vertrek liefst 4800 euro aan fondsen die integraal naar het project gaan.

“Albanië is een land van twee snelheden. Naast de verschroeiende vooruitgang in de kern van Tirana, zie je in de heuvels rond de hoofdstad afschuwelijke taferelen. Duizenden Roma bestaan niet voor de overheid, ze leven in krotten en hebben geen enkele toegang tot de samenleving”, vertelt Willy Lemmens, begeleider en voormalig directeur van Sancta Maria.

De misschien wel meest grootschalige discriminatie in Europa anno 2023 heeft ook gevolgen voor de kleinsten. Het jeugdcentrum in Tirana probeert de kinderen door huiswerkbegeleiding en spel zoveel mogelijk te behoeden voor schooluitval. Daarnaast voorziet Caritas iedere weekdag warm eten, voor de kinderen vaak de enige maaltijd van de dag.

“Onze jongeren verzorgden niet alleen sport en spel, maar om het project nog sterker te maken, zamelde SML met de vastenactie ook een kleine 5000 euro in. De motivatie bij de werving ontbrak niet, zeker als je weet dat de kinderen met dat bedrag maandenlang gratis warme maaltijden kunnen krijgen”, gaat Lemmens verder.

Niet alleen de lokale kinderen hadden de tijd van hun leven, ook de Leuvense scholieren hebben er een onuitwisbare herinnering bij. “Wat mij het meest zal bijblijven is de verbondenheid tussen de jongeren daar. Vijftienjarigen spelen er met kinderen van 5, al waren het broers en zussen. De moeilijke omstandigheden verplichten mensen om voor elkaar te zorgen. Een les voor onze samenleving die ik graag wil koesteren”, zegt Oznur Cankaya, een van de gedreven leerlingen.

“Bij ons vertrek hebben we de hoop uitgesproken dat het project ook de volgende jaren door Caritas Albanië zal gesteund worden. Zo zal de uitspraak 'die jongeren hebben geen perspectief ' herschreven worden naar 'wij openen een venster naar de toekomst”, besluit Lemmens.

Leerkracht en begeleider Michiel Crijns maakte ter plekke een fotoreportage van de omstandigheden en het vrijwilligerswerk.