Jacques Vermeire (73) over wijlen Frank Dingenen (74): “Hij gaf mij mijn tv-carrière”
Veertig jaar geleden waren Jacques Vermeire en Frank Dingenen onafscheidelijk. Niet alleen als collega’s, maar ook als vrienden. Samen bouwden ze aan succesvolle tv-programma’s, deelden ze prijzen en maakten ze talloze herinneringen. Na het overlijden van Dingenen blikt Vermeire terug op een bijzondere vriendschap.
Regiogenoot Jacques Vermeire herinnert zich zijn eerste ontmoeting met Dingenen tijdens zijn tijd bij het radioprogramma 'Sportkaffee' met Luc Verschueren. “Hij trad op als de onvergetelijke Frank Dingenen en vanaf dat moment was ik onder de indruk”, zegt Vermeire. Dat was ook het moment dat Dingenen hem meteen uitnodigde om mee te spelen in het programma 'Meester, hij begint weer!'. Vermeire vertolkte hierin twee seizoenen lang de rol van conciërge, wat het begin markeerde van zijn televisiecarrière. “Dankzij Frank heb ik geleerd met de camera te werken en de nuances van televisie te begrijpen”, voegt hij toe. Hun samenwerking resulteerde in talloze prijzen, zowel in België als in het buitenland.
Verloren contact
Hoewel hun vriendschap ooit bijzonder hecht was, verwaterde het contact in de loop der jaren. Vermeire blikt terug op hun laatste contactmoment negen jaar geleden. Toen nodigde hij Dingenen uit voor zijn 65ste verjaardagsfeest in het Concertgebouw van Brugge. “Ik had hem uitgenodigd omdat hij een van de belangrijkste mensen in mijn leven was, maar op het laatste moment zei hij af vanwege faalangst", vertelt Vermeire.
Ondanks dat Frank Dingenen op televisie wel overkwam als een humoristisch en warm persoon, worstelde hij achter de schermen met onzekerheden. Vermeire vertelt over momenten waarop Frank’s podiumangst naar voren kwam, zoals tijdens een trouwfeest in Turnhout waarbij een motorbende op een onverwacht moment in het publiek kwam zitten. “Hij durfde niet op te treden, terwijl dat publiek net fantastisch was! Maar soms blokkeerde hij gewoon”, vertelt Vermeire. “Op zulke momenten zag je de donkere kanten van hem, ondanks zijn wereldberoemde uitstraling op zijn beste dagen." Daarnaast had Frank te maken met ernstige gezondheidsproblemen, waaronder huidkanker en later stembandkanker, wat uiteindelijk leidde tot zijn eenzame terugtrekking in een rusthuis. “Hij had geen moed meer om alleen te wonen, en dat vond ik jammer. Hij was een man van het podium, en dan zie je hem langzaam verdwijnen”, zegt Vermeire.
Een onvergetelijke vriendschap
Ondanks alles blijft Vermeire vooral dankbaar voor de tijd die ze samen doorbrachten. “We hebben ongelooflijk veel gelachen, hard gewerkt en mooie momenten gedeeld. Hij heeft mij enorm geholpen. Dat heb ik hem altijd gezegd, en dat meen ik nog steeds.” Voor Vermeire is het vooral de verloren vriendschap die zwaar weegt. “Ik mis de gezellige avonden bij hem thuis, het lachen en de samenwerking. Frank was niet alleen een mentor, maar ook een echte vriend”, aldus de acteur.
Met het overlijden van Frank Dingenen verliest Vlaanderen een creatieve duizendpoot, een pionier van de televisie en een man die generaties aan het lachen bracht. Zijn werk en humor zullen niet snel vergeten worden.
